Pendules à l’heure du Soleil levant

Les premières horloges furent introduites en Extrême-Asie au XVI^e siècle par les missionnaires européens. Il s’agissait d’horloges lanternes à foliot. Le pendule n’a été introduit dans les mouvements d’horlogerie qu’à la fin du XVII^e siècle.

Fermeture du pays

Des centres horlogers se créèrent alors à Tokyo, Nagoya, Kyoto, Osaka et Nagasaki. Á partir de 1635, les shoguns Tokugawa promulguèrent des lois isolationnistes qui privèrent presqu’entièrement l’empire japonais de contact avec l’Occident. Cet isolement stoppa la circulation des innovations technologiques.
Les horloges lanternes à foliot, totalement abandonnées en Europe dès la fin du XVII^e siècle, restèrent donc d’un usage courant au Japon jusqu’à la seconde moitié du XIX^e siècle. Le Japon
conserva ainsi, jusqu’à la restauration Meiji (1863), des savoirs horlogers dérivés des connaissances techniques de l’Europe médiévale ou renaissante. Ainsi, les horlogers japonais développèrent leurs propres modèles d’horloges adaptés à un système horaire semblable, lui aussi, à celui qui était en vigueur en Occident avant le XIX^e siècle.

À l’heure japonaise

Avant l’adoption du système horaire occidental en 1872, le jour japonais allait d’un crépuscule au suivant et était divisé en six heures de nuit (du crépuscule à l’aube) et six heures de jour (de l’aube au crépuscule) dont la durée variait en fonction des saisons. Un signe du zodiaque était associé à chaque heure : le coq au crépuscule, le rat à minuit, le lièvre à l’aube, le cheval à midi, etc.

Différents types d’horloges

Le Japon a produit plusieurs types d’horloges (wadokei, en japonais) : des horloges-lanterne
à poids dérivées des modèles européens importés au XVI^e siècle, des horloges de table à ressort,
des horloges verticales (dites horloges pilier ou horloges-colonne) avec un système de lecture de l’heure à cartouches mobiles, des pendulettes dites Inro-dokei installées dans des boîtes inrô
destinées à être accrochées à la ceinture du kimono, etc

Ces deux pendules sont visibles au premier étage du musée, dans la salle consacrée à l’horlogerie du XIX^e siècle. Elles proviennent de la donation Georges Prin.